热缩管是由橡胶塑料等组成的共混性聚合物，经过辐照等工艺使聚合物的线性分子链变成网状结构，从而让生产出的产品具有“记忆效应”，并在生产时经加热扩张后迅速冷却定型，使用时再次加温到差不多的程度即可自行收缩到扩张前的尺寸大小。

因此简单来说，热缩管的生产流程分为五个步骤，通常依次是母料造粒、管材挤出、辐照交联、管材扩张和印字包装。所以通常做一个规格的热缩管时间大概在7--10天左右。

辐照交联是热缩管生产过程中的一个重要环节，需要在热缩管挤出之后，拿到辐照厂重新加工。热缩管辐照的目的是使半成品在60CoY射线或电子加速器的高能电子束辐射下，高分子之间形成交联网络，即通过辐照加工使热缩管获得“形状记忆效应”。

Y射线是高能光子，穿透能力强，常用于大尺寸制品和异型件的辐射加工，采用堆照或吊篮输送辐照。但Y源剂量率较低，辐照周期长，伴随的辐射氧化严重。电予束是高能荷电粒子，在物质中的穿透能力有限，较适合薄型的管、片、膜等制品的辐照加工，电子束剂量率高，辐射是瞬间完成的，伴随的辐射氧化少。目前，随着工业用加速器功率特别是能量的不断提高，电子束辐射加工在热缩管等其他热缩制品的辐照生产中起到了越来越广泛的应用。

交联度高低决定了热缩管的扩张工艺性和产品的收缩性能。交联度过低达不到材料性能的要求，扩张拉伸时很难保证产品尺寸的均匀性，收缩时不能完全恢复到扩张拉伸前的外形尺寸。交联度过高又会使制品发硬变脆甚至在扩张拉伸过程中开裂。对于不同的材料的辐照交联度具体要达到多少，还须通过扩张拉伸和热收缩实验才能确定。

交联度高的均匀性对热缩管性能的影响也不可忽视。因为交联度低的地方，强度低，耐温性能差，扩张拉伸时，这些地方被首先扩张拉伸，从而造成热缩管在扩张时拉伸不均匀或开裂，特别是在大倍数扩张拉伸时更容易发生这种现象。

目前，热缩管及其他热缩制品在电力、通讯、交通、建筑、石油、化工、汽车、船舶、国防、航天航空等部门都获得了广泛的应用，主要用于各种管线缆接线的绝缘、防腐、防潮、密封保护与标识等。